在史前时期,人们使用碳基黑色颜料来绘画,传统上是通过烧焦木头或骨头等有机材料产生的。

木炭画马 肖维岩洞 - 法国
古代中国和埃及文明使用混合有生物基物质的烟灰来书写信件,这种烟灰是通过让植物油灯的火焰接触冷却的表面而获得的,形成了灯黑法的前身。
这种方法为后续工艺奠定了基础,例如槽法和气黑法,这两种工艺都利用冷却表面上的气体火焰。在希腊罗马时代晚期,人们需要大量炭黑来制作墨水和壁画。
所采用的主要方法是灯烟工艺,但这次使用松树树脂作为新原料。尽管这些早期的灯烟与现代工程形式有着历史渊源,但它们在化学成分和物理特性方面都表现出显著差异。如今,炭黑是 95% 至 99% 的纯元素碳 (12C),呈胶体颗粒形式,具有较高的表面积与体积比。