埃克森美孚在北美最大的锂卤水资源之一启动第一阶段生产，在成为领先的锂生产商方面迈出了一大步。该矿区位于阿肯色州西南部，今年早些时候被这家石油和天然气巨头收购，预计蕴藏约 400 万吨碳酸锂当量，足以为约 5000 万辆电动汽车 (EV) 提供动力。
作为锂离子电池的重要组成部分，锂有望在当前的能源转型中发挥关键作用。IEA 预计，在可持续发展、电动汽车增长和电池存储扩张的推动下，到 2040 年，锂需求将增长 40 倍以上。
埃克森美孚的战略举措包括收购阿肯色州西南部 Smackover 地层的 120,000 英亩土地，这笔交易耗资超过 1 亿美元。埃克森美孚打算利用其在石油和天然气领域的专业知识，从地下约 10,000 英尺（3 公里）的水库中获取含锂卤水。该公司计划采用直接锂提取 (DLE) 技术从盐水中分离锂，目标是在阿肯色州 Magnolia 附近建立一座生产设施，锂产能为每年 75,000-100,000 吨。
该公司预计初始生产阶段将于 2027 年开始，目标是到 2030 年生产足够的锂，每年供应超过 100 万辆电动汽车的制造。埃克森美孚正在积极与包括电动汽车和电池制造商在内的潜在客户接洽，购买其美孚锂产品。
埃克森美孚低碳解决方案总裁 Dan Amman 将该项目描述为“三赢”，强调其在增强北美能源安全、扩大关键工业材料供应以及减少交通相关排放方面的潜力。
与此同时，埃克森美孚正在与阿肯色州地方和州官员合作，支持该州新兴锂产业的成功扩大规模。阿肯色州州长萨拉·赫卡比·桑德斯强调了埃克森美孚在南阿肯色州投资的重要性，进一步巩固了该地区作为能源中心的地位。
然而，尽管埃克森美孚正在通过锂生产向能源转型迈进，但值得注意的是，该公司最近于 10 月份对先锋自然资源公司进行了 600 亿美元的重大投资，突显了其对石油和天然气需求的持续承诺。
直接提锂（DLE）被认为是现有锂生产方法的更环保的替代方案。这种方法更加节能，需要更少的空间，并且使用更少的水。澳大利亚和智利等主要生产国的传统锂生产方法涉及能源密集型流程和大量用水。
几个月前，工程师们成功试行了一种利用 DLE 从英国盐水生产电池级碳酸锂的工艺。在此之前，Weardale Lithium 成为第一家在英格兰东北部利用直接锂提取和结晶工艺在实验室规模的盐水中提取锂的公司。去年，康沃尔锂业公司委托进行了英国首个直接提取锂卤水的试点，标志着该行业对环境可持续的锂生产方法的探索。
